About the release
Norsk – japansk jazzrock noir
Den norske jazzkvartetten Chrome Hill har en nær relasjon til Japan, og har gjennom de siste årene vært der på hele seks turnéer. På Chrome Hills første turné turné til Japan i 2015 delte bandet kvelden med Michiyo Yagi, som da spilte et duosett med den tyske trommeslageren og krautrock-ikonet Mani Neumeier på den legendariske klubben Super Deluxe i Roppongi. Lerheim og Arntzen ble fascinert av Yagis 21-strengs elektriske koto og 17-strengs bass- kotospill, og ideen om å inkorporere Yagis unike sound i Chrome Hill sin musikk oppsto.
Samarbeidet ble realisert i 2019, da Chrome Hill inviterte Michiyo Yagi og trommeslageren Noritaka Tanaka til å spille på Koen-Dori Classics i Shibuya, Tokyo. Energien som ble skapt av to trommeslagere, tre strengeinstrumenter og saksofon var massiv og inspirerende, og medlemmene i bandet kunne ikke vente med å komme tilbake og dykke videre inn i dette samarbeidet.
Da Chrome Hill returnerte til Japan i 2020 hadde de ikke muligheten til å reise som fullt band, men i stedet reiste Lerheim og Arntzen som duo. Duoen opererer nå som en semi-uavhengig “kammermusikk- versjon” av kvartetten. I mellomtiden hadde Tanaka flyttet til Kyushu i sør, så Yagi introduserte duoen for trommeslageren Tamaya Honda, som er hennes langvarige musikalske partner i powerduoen Dōjō, i tillegg til flere andre prosjekter og band.
Yagi, Honda, Lerheim og Arntzen spilte to konserter i Tokyo, først på Koen-Dori Classics i Shibuya, og deretter på den anerkjente «hull-i- veggen» jazzklubben Aketa No Mise, som faktisk har 50-årsjubileum som klubb neste år. Konsertene startet med løse, korte individuelle improvisasjoner av Chrome Hill Duo og Dōjō, som varmet det hele fint opp. Men da de to duoene kom sammen som kvartett, kom en helt egen musikalsk energi til live.
Kvartetten spilte flere av de spagettiwestern-inspirerte Chrome Hill- låtene med den elektriske 21-strengskotoen, som gjorde at melodiene fikk et helt nytt uttrykk, mens et friere musikalsk territorium ble utforsket gjennom flere fri-improvisasjoner.
Det var et lykketreff at Lerheim og Arntzen hadde med seg opptaksutstyr på sin tur til Japan, noe man kan konkludere med etter å ha hørt denne innspillingen fra konserten på Aketa No Mise. Uheldigvis slo COVID-19 til for fullt rett etterpå, og produksjonen ble forsinket med flere år. Men nå er ting mer tilbake til normalen, albumet gis ut i mars 2023, samtidig som duoen reiser tilbake Japan og spiller flere releasekonserter med Dōjō i Tokyo. En av disse finner sted på nettopp Aketa No Mise. Måtte sirkelen ikke bli brutt.
//
A Norwegian jazz-rock quartet steeped in Americana that has spawned six albums and countless live performances, Chrome Hill has been an integral part of the lives of Asbjørn Lerheim and Roger Arntzen for over two decades. In 2014 Lerheim and Arntzen found an opportunity to visit Tokyo and attend the Hokuo Music Fest, a trade seminar for Nordic bands trying to enter the Japanese music market, where they began laying the groundwork for Chrome Hill’s first tour of Japan. The tour was realized the following year and included a double bill at the legendary Roppongi club SuperDeluxe with Michiyo Yagi, who played a duo set with the German drummer and Krautrock icon Mani Neumeier. Lerheim and Arntzen were stunned by Yagi’s performance on her electric 21-string and 17-string bass kotos, and they began entertaining the idea of incorporating Yagi’s unique sound into Chrome Hill’s music. This was realized during the group’s next Japan tour, in 2019, when Chrome Hill invited Michiyo Yagi and drummer Noritaka Tanaka to join them at Koen-Dori Classics in Shibuya, Tokyo. The energy generated by the two drummers, three string slayers, and a saxophone was massive and inspiring, and the members of Chrome Hill couldn’t wait to come back to dig deeper into this collaboration.
When Chrome Hill returned to Japan in 2020 they were unable to bring the entire band, so they arrived in their alternate form, the Chrome Hill Duo, that operates as a semi-independent “chamber version” of the quartet. Meanwhile Tanaka had relocated southwest to Kyushu, so Yagi brought on board Tamaya Honda, her longstanding musical partner in the koto + drums power duo Dōjō as well as several other groups.
Yagi, Honda, Lerheim and Arntzen played two concerts in Tokyo, first at Koen-Dori Classics, then at the venerable “hole-in-the-wall” jazz club Aketa No Mise. The performances began with short individual sets by the Chrome Hill Duo and Dōjō that warmed things up nicely, but when the two duos came together to form a single unit, a galvanic surge of musical energy was released. The quartet played some of the twangy, cowboy-inflected Chrome Hill songs with the electric 21-string koto taking on some of the guitar melodies to unusual effect, while more common musical territory of the two lead electric instruments was explored in several free improvisations. All the while, bass and drums locked together like well-oiled gears, sometimes driving the music forward like long-haul trucks, at other times bouncing along like tumbleweeds.
That Lerheim and Arntzen had brought some recording equipment to document their visit turned out to be a lucky strike, as you may conclude after hearing this recording of the Aketa No Mise gig. Unfortunately, COVID-19 hit immediately afterward, and production had to be postponed for several years. But now the worst seems to be over, post production has been completed, the album has been released and, in March 2023, Chrome Hill Duo and Dōjō are scheduled to reconvene in Tokyo for a series of concerts. The last of these will be at Aketa No Mise. May the circle remain unbroken.
Musicians
Asbjørn Lerheim - Barytongitar, elektronikk
Roger Arntzen - Kontrabass, elektronikk
Michiyo Yagi - 21-strengs koto, elektronikk
Tamaya Honda - Trommer
